須佐之男命の度重なる乱暴狼藉に、ついに天照大御神も堪えかねて、天岩戸（あまのいわと）という大きな石窟の中へお隠れになり、入口の岩戸を固く閉ざしてしまいました。
すると、日の神である天照大御神がお姿を隠されたため、高天原も葦原中国（あしはらのなかつくに／人の世界）も、すべてが闇に覆われました。
昼も夜も区別のない、終わりのない暗黒の世界となり、その隙を突いて悪しき神々が騒ぎ立て、天地には災いが満ちあふれました。
困り果てた神々は、天の安河原（あまのやすかわら）に集まり、どうすれば天照大御神に再び岩戸から出ていただけるかを話し合いました。
そして、高御産巣日神（たかみむすびのかみ）の子で知恵に優れた思金神（おもいかねのかみ）が策をめぐらしました。
まず、海外から集めた長鳴鳥（ながなきどり／鶏）を鳴かせ、夜明けを告げる声を響かせました。
さらに天堅石（あめのかたしわ）と天金山（あめのかなやま）の鉄を取り寄せ、鍛冶神・天津麻羅（あまつまら）に鉄を鍛えさせました。
石凝姥命（いしこりどめのみこと）には八咫鏡（やたのかがみ）を作らせ、玉祖命（たまのおやのみこと）には八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を連ねた玉飾りを作らせました。
天児屋命（あめのこやねのみこと）と布刀玉命（ふとだまのみこと）とを呼んで、天香具山（あまのかぐやま）に棲む男鹿の肩骨をそっくり抜き、波波迦木（ははかのき）も採ってきて、その鹿の肩骨を焼いて占わせました。
次に、天香具山（あまのかぐやま）の賢木（さかき）を根こそぎ抜き、上の枝には勾玉を掛け、中の枝には鏡を掛け、下の枝には麻や楮（こうぞ）の布を垂らしました。
布刀玉命がこれを捧げ持ち、天児屋命が荘厳な祝詞を唱え、天之手力男神（あめのたぢからおのかみ）が、岩戸の陰に隠れて待機しました。
天宇受売命（あめのうずめのみこと）は、天香具山の日陰蔓（ひかげのかずら）をたすきにかけ、真拆葛（まさきのかずら）を髪飾りにし、手には笹の葉を束ねて持ち、岩戸の前に置いた伏せ桶の上に立ちました。
そして神懸かりとなり、裳の紐を陰部まで垂らして足を踏み鳴らし、面白おかしく舞い踊りました。天宇受売命は、芸能の女神様で、福の神、おたふく、おかめと称されることもあります。
その姿に、集まった神々はどっと笑い転げ、天地がどよめきました。
ここに集まった神様の多くは、天孫降臨の際に、邇邇芸命のお供をした、祭祀氏族の祖とされています。
天照大御神は不思議に思い、岩戸の隙間から問いかけました。
「私が隠れているのだから、世界は暗いはず。それなのに、なぜ天宇受売命は舞い、神々は笑っているのか。」
すると天宇受売命は答えました。
「あなた様よりも、さらに尊い神がお出ましになられたので、皆が喜んで笑っているのです。」
そう言っている間に、布刀玉命と天児屋命が八咫鏡を差し出しました。
鏡には天照大御神ご自身のお姿が映り、その神秘的な光景に驚かれた大御神は、もっとよく見ようとして身を乗り出しました。
その瞬間、待ち構えていた天之手力男神が岩戸を引き開け、大御神の手を取って外へ引き出しました。
そして布刀玉命が後ろから注連縄を張り巡らし、「もうこれから内にはお戻りなさいますな」と申し上げました。
こうして天照大御神がお姿を現されると、世界は再び光に満ち、昼が戻ってきました。
その後、神々は相談の上、須佐之男命に数々の罪を償わせ、さらに鬚を切り、手足の爪を剥ぎ取り、高天原から追放しました。
宮崎県高千穂町の天岩戸神社には、この伝説の舞台とされる「仰慕窟（ぎょうぼがいわや）」という大洞窟があり、「願いを込めて小石を積むと願いが叶う」と伝えられています。
また、この天岩戸隠れの物語は日食を象徴しているとも考えられています。
さらに長野県の戸隠神社は五社からなり、奥社には天之手力男神、中社には思兼命、火之御子社には天宇受売命が祀られています。
天岩戸隠れで活躍した神々が並び立ち、残る宝光社には思兼命の御子・天表春命（あめのうわはるのみこと）、九頭龍社には地主神・九頭龍大神が祀られています。
高天原を追われた須佐之男命は、地上へと下ってこられました。そこで大気都比売神（おおけつひめのかみ）に向かい、
「食べ物を出せ」とお命じになりました。
大気都比売神はその言葉に従い、鼻や口、さらには尻からさまざまな食材を取り出し、それらを調理して須佐之男命に差し上げました。
ところが須佐之男命は、その様子を覗き見て激しく怒りました。
「なんと汚らわしいことをして食べ物を差し出すのか！無礼者めが！」
そう叫ぶと剣を抜き放ち、大気都比売神を斬り殺してしまったのです。
すると、大気都比売神の亡骸から不思議なものが次々と生まれました。頭からは蚕、両目からは稲、耳からは粟、鼻からは小豆、股からは麦、尻からは豆が生じました。
神産巣日神（かみむすびのかみ）は、これらを採り集め、五穀をはじめとする穀物の種とされたのです。
