古事記現代語訳(52)雄略天皇③引田部赤猪子

ある時、若き雄略天皇は大和の美和河のほとりにお出ましになりました。

すると、川辺で衣を洗っている一人の乙女の姿が目にとまりました。乙女はひときわ美しく、可憐でありました。

天皇は声をかけられました。

「あなたは誰だ？」

乙女は恭しく答えました。

「私は引田部赤猪子（ひけたべのあかいこ）と申します」

天皇はしばし見つめ、「いずれ宮へ召し使ってやろう。嫁には行かず待っておれ」

と仰せられ、そのまま宮へお戻りになりました。

赤猪子は大いに喜び、心を決めて嫁ぐことなく、ひたすら天皇のお召しを待ち続けました。

ところが、数十年の歳月が過ぎても、とうとうお声がかかることはありませんでした。やがて彼女は年老いてしまいました。

赤猪子は思いました。

「もはや宮に仕えることはできません。しかし、私は命を受けて以来、ただひたすらに待ち続けてきたのです。この思いを告げないままでは、心が張り裂けてしまいます」

そうして彼女は、鳥や魚、野菜など多くの献上物を携え、宮中に参上しました。

天皇はその姿をご覧になり、驚いて問われました。

「あなたは誰だ？どうしてここに参ったのだ？」

赤猪子は涙ながらに申しました。

「昔、幾年幾月の折に、あなた様より『待て』との仰せを賜りました。それを胸に今日まで過ごし、数十年を経て、このように老いてしまいました。もはや奉公できる身ではございません。ただ、命を違えず待ち続けたことを申し上げたく、参ったのでございます」

これをお聞きになった天皇は大いに驚き、深くお悔やみになりました。

「私はそのことを久しく忘れていた。それなのにお前は心を変えず、ただ一途に待ち続けてくれた。なんと気の毒なことよ」

そして憐れみを込めて二首の御歌を詠まれました。

「御諸山の神木の橿（かし）、その根元のように神聖で近づきがたい橿原のお嬢さんよ」

「引田の林の若栗のように、若い日のうちにあなたを妻としていれば良かったのになぁ。今ではすっかり年老いてしまった」

この御歌を聞いた赤猪子は、堪えきれず涙を流しました。その涙で、着ていた赤染めの袖はびっしょりと濡れました。

そしてすすり泣きながら歌を返しました。

「引田の玉垣、築き残したその玉垣を誰に頼みましょうか。私はこれから誰を頼ったらよいのでしょうか。大神神社の巫女の私は」

さらに、

「日下江の入江に咲く蓮の花、その若々しい花のような盛りの人は羨ましいことです」

こう詠んで自分の境遇を訴えました。

天皇は赤猪子の貞淑さを褒め、数々の品物を与えて帰らせました。

古事記・読み下し文・注釈（武田祐吉・青空文庫より）

引田部の赤猪子

またある時天皇いでまして、美和河みわがはに到ります時に、河の邊に衣きぬ洗ふ童女をとめあり。それ顏いと好かりき。天皇その童女に、「汝いましは誰が子ぞ」と問はしければ、答へて白さく「おのが名は引田部ひけたべの赤猪子あかゐことまをす」と白しき。ここに詔らしめたまひしくは「汝いまし、嫁とつがずてあれ。今召さむぞ」とのりたまひて、宮に還りましつ。かれその赤猪子、天皇の命を仰ぎ待ちて、既に八十歳やそとせを經たり。ここに赤猪子「命みことを仰ぎ待ちつる間に、已に多あまたの年を經て、姿體かほかたち痩やさかみ萎かじけてあれば、更に恃むところなし。然れども待ちつる心を顯はしまをさずては、悒いぶせきに忍あへじ」と思ひて、百取ももとりの机代つくゑしろの物を持たしめて、まゐ出で獻りき。然れども天皇、先に詔りたまひし事をば、既に忘らして、その赤猪子に問ひてのりたまはく、「汝いましは誰しの老女おみなぞ。何とかもまゐ來つる」と問はしければ、ここに赤猪子答へて白さく、「それの年のそれの月に、天皇が命を被かがふりて、大命を仰ぎ待ちて、今日に至るまで八十歳やそとせを經たり。今は容姿既に老いて、更に恃むところなし。然れども、おのが志を顯はし白さむとして、まゐ出でつらくのみ」とまをしき。ここに天皇、いたく驚かして、「吾は既に先の事を忘れたり。然れども汝いまし志を守り命を待ちて、徒に盛の年を過ぐししこと、これいと愛悲かなし」とのりたまひて、御心のうちに召さむと欲おもほせども、そのいたく老いぬるを悼みたまひて、え召さずて、御歌を賜ひき。その御歌、